Vitrectomy for Floaters

The eye functions much like a projector, with two main parts: a lens that focuses light and a film-like layer called the retina that captures the image. A clear gel known as the vitreous fills the space in front of the retina and is naturally adherent to it. As part of the normal aging process, the vitreous begins to separate from the back of the eye and move forward. Importantly, adults no longer need the vitreous to see normally.

When the vitreous separates, it may no longer lie flat against the retina. Instead, it floats in front of it. Light entering the eye can pass through the gel and be partially blocked by condensed areas of the vitreous. These obstructions cast shadows on the retina, which patients perceive as black spots, strands, or a translucent veil drifting across their field of vision. These visual disturbances are commonly referred to as floaters.

In most cases, floaters become significantly less noticeable over time—often within a year. However, for some individuals, floaters persist and remain disruptive to daily activities like reading or driving. For these patients, a procedure called vitrectomy may be an appropriate treatment option.

What is a Vitrectomy?

A pars plana vitrectomy is a minimally invasive, outpatient surgery designed to remove the vitreous gel—and with it, the floaters that impair vision. The procedure can be performed with the patient either awake under local anesthesia (and pain-free) or fully asleep under general anesthesia.

During surgery, the retina specialist inserts three very small instruments—each about 0.5 millimeters in size—into the eye through the white part (sclera) to access the vitreous cavity. A sterile fluid is used to maintain the eye’s shape while the vitreous is gently removed. The surgeon thoroughly examines the retina before concluding the procedure, and a patch and protective eye shield are placed over the eye afterward. Most patients report little to no pain, with over-the-counter medication like Tylenol typically sufficient for comfort.

Recovery and Follow-Up

Patients are usually seen the day after surgery. At that visit, a technician will remove the patch and shield, and prepare the eye for examination. The doctor will review the healing process and prescribe eye drops—usually needed for about a month.

Additional follow-up visits are typically scheduled at 1–2 weeks, 1 month, and 3 months after surgery.

It’s normal for vision to be blurry immediately after the procedure. Most patients notice a return to their baseline vision—without floaters—within 2–3 days.

Patients should not drive on the day of surgery or the day after. Lifting more than 20 pounds should be avoided for two weeks, and it is important to prevent water from entering the eye for at least one week.

Risks and Considerations

Vitrectomy for floaters is generally considered a safe and highly effective procedure. However, as with any surgery, there are risks to consider. Your retina specialist will help determine if the benefits outweigh the risks in your specific case.

Cataract development: Patients over age 50 who have not had prior cataract surgery have about a 90% chance of needing cataract surgery within two years after vitrectomy.
Retinal detachment: The risk is low (less than 1%), but symptoms like sudden new floaters, flashing lights, or a dark curtain in your vision should be reported to your retina specialist immediately.
Eye infection: This is rare (about 1 in 5,000 cases), but serious. Avoid rubbing or touching the eye, and keep water away for one week. If you notice severe redness, vision loss, or light sensitivity, contact your specialist right away.

Final Thoughts

For patients whose quality of life is significantly impacted by floaters, vitrectomy offers a high success rate and excellent satisfaction. The majority of individuals who undergo this procedure report a dramatic improvement in their vision and daily comfort.

Vitrectomía para las Moscas Volantes (Floaters)

El ojo funciona como un proyector. Tiene dos partes principales: una lente que enfoca la luz y una capa parecida a una película que se llama retina, ubicada en la parte posterior del ojo. Dentro del ojo hay un gel transparente llamado vítreo, que normalmente está pegado a la retina. Con la edad, este gel se separa de forma natural de la retina y se mueve hacia el centro del ojo. Lo importante es que los adultos no necesitan el vítreo para ver bien.

Cuando el vítreo se separa, ya no cubre por completo la retina. Algunas zonas del gel pueden volverse más densas y bloquear la luz que entra al ojo. Esto genera sombras que se proyectan sobre la retina. El cerebro las percibe como manchas negras, hilos o velos transparentes que flotan en el campo visual. A esto se le llama moscas volantes o floaters.

En la mayoría de los casos, estas moscas volantes mejoran casi por completo en el plazo de un año. Sin embargo, algunas personas continúan viendo estos puntos molestos todos los días, lo que puede afectar actividades como leer o manejar. En esos casos, una cirugía llamada vitrectomía puede ser una opción adecuada.

¿Qué es una Vitrectomía?

La vitrectomía vía pars plana es una cirugía ambulatoria (sin necesidad de hospitalización) que consiste en remover el gel vítreo para eliminar las moscas volantes. Puede realizarse con anestesia local (el paciente está despierto pero no siente dolor) o con anestesia general (el paciente está dormido).

Durante el procedimiento, el especialista en retina inserta tres instrumentos muy pequeños (de aproximadamente 0.5 milímetros) a través de la parte blanca del ojo para llegar a la cavidad vítrea. Se infunde un líquido especial para mantener la forma del ojo mientras se retira el gel vítreo. Luego, el médico examina cuidadosamente la retina. Al final, se coloca un parche y un protector en el ojo. La mayoría de los pacientes no siente dolor y pueden usar paracetamol (Tylenol) si es necesario.

Recuperación y Seguimiento

El paciente vuelve al día siguiente de la cirugía para su primera revisión. Un técnico oftálmico retira el parche y el protector, y prepara al paciente para que lo vea el médico. En esa cita se dan instrucciones sobre el uso de gotas oftálmicas, que suelen aplicarse durante un mes.

Después, se programan visitas de control a las 1–2 semanas, al mes y a los tres meses.

Es normal que la visión esté borrosa el primer día después de la cirugía. La mayoría de los pacientes recupera su visión normal (sin moscas volantes) en 2 a 3 días.

No se debe conducir el día de la cirugía ni el día siguiente. También se recomienda no levantar más de 9 kilos (20 libras) por al menos dos semanas y evitar que entre agua al ojo durante una semana.

Riesgos y Consideraciones

La vitrectomía para las moscas volantes es, en general, un procedimiento seguro y muy efectivo. Sin embargo, como toda cirugía, tiene algunos riesgos. Su especialista en retina le ayudará a decidir si los beneficios superan los riesgos en su caso.

Desarrollo de cataratas: Si el paciente tiene más de 50 años y aún no ha sido operado de cataratas, hay un 90% de probabilidad de necesitar cirugía de catarata dentro de los dos años posteriores a la vitrectomía.
Desprendimiento de retina: Es raro (menos del 1%), pero debe consultarse de inmediato si aparecen luces brillantes nuevas, muchas moscas volantes de repente, o una sombra oscura en la visión.
Infección ocular: Es muy poco común (alrededor de 1 en cada 5,000 casos), pero grave. Para reducir el riesgo, evite frotarse el ojo o permitir que le entre agua durante al menos una semana. Si siente dolor fuerte, enrojecimiento intenso, disminución repentina de la visión o mucha sensibilidad a la luz, debe acudir rápidamente a su especialista.

Conclusión

Para los pacientes que sienten que las moscas volantes afectan su calidad de vida, la vitrectomía puede ofrecer una solución efectiva. La gran mayoría de quienes se someten a esta cirugía quedan muy satisfechos con los resultados y notan una mejora significativa en su visión.